一直在找尋把一個打算把「在地優勢」透過互聯網擴大成全球生意的團隊，我想我終於找到了。台灣這地方專寫複雜網站的專業軟體公司，遠遠不如印度，但台北街上卻有許許多多號稱專門設計網站的小工作室、個人，而這些團隊也做出了非常炫麗的網站，有的以純Flash展現，雖然沒有什麼了不起功能，但畫面卻總是異常的炫麗，叫老外想拍桌子叫好，我想，全球前500大「炫站」可能有100個在台灣。
這些工作室目前只接一些較簡單的網路開店、企業CIS等專案，重視「視覺設計」遠大於「功能性」，所以當你跟他們說，你想請他們做一個跟Myspace一樣的社群網站，他們根本不想見你；當你在接案討論過程中向他們要求太多功能，他們不是開出100萬的天價就是寧可不接，然而，只要你說：「我想要一個，一進去如山泉滴在額頭清涼感的網站」，他們馬上恍然大悟，馬上動手製作。這就是台灣網站製作公司的優勢所在，在台灣開一間網站製作公司，就算會搞多深奧的技術，若沒找到可配合的視覺設計師就如同沒用；而全世界也沒有一處像台灣這樣，在網站設計上如此重視視覺設計師的配合。不過，這些網站製作工作室平均不超過3人規模，資本額不到500萬，經營數年，都是長不大的小公司。
就是這點，讓MeWorks特別了。MeWorks創辦人陳衍翰曾於去年底被《數位時代》專文報導，網路人對他與MeWorks並不陌生。MeWorks是一套很好用的DIY架站系統，它的設計主要著眼兩個問題：第一，雖然台灣有高達76%的中小企業已經請人製作了網站門面，但網站製作公司收費不斐，中小企業無法要求太多，以致網站長得奇醜無比；第二，一旦請了網站製作公司完成網站，案子一結，每次更改都要另外收費，在業主不懂程式語言的情況下，改一改網站上面的一個電話號碼都很麻煩，以致很多資訊都不正確了。
表面看起來，MeWorks只是一個「DIY架站平台」，但事實上MeWorks可說使上了目前最棒的網站程式技術才能慢慢的改善以上兩個問題，其中最關鍵的一招是──它把「後面」的背景畫面，與「前面」的那些表格欄位、文章，給分開了。「後面」交給設計師做，「前面」交給網站站主自己處理。因為這樣，視覺設計師平常要設計10頁，現在只要設計2頁即可，而且不必動到什麼CSS，就算一行字也不會的設計師也可以輕鬆設計網站；然後MeWorks用layer的原理，加上Javascript與DHTML，讓使用者在每個頁面都可以自己調整字的方向、大小、顏色，做到完全的Drag and Drop，每一頁就可以長得不太一樣了，此外並提供許多的常用模組如留言版、聊天室、blog等，可以直接拖曳到頁面內。再加上一個可以Drag and Drop的「網站地圖」(sitemap)，使用者可以輕鬆設計一個兩層網站的流程。
由於設計師每個網站平均只需設計兩張背景，提供兩款設計的話，總共只要四張背景，只需一位設計師不到一天即可輕鬆完成，以只能讓業主改三次就結案的情況來看，整個網站的製作價錢就可以大幅壓低，MeWorks的設計費只要一般非DIY製作公司的10~20%，譬如黃河明的新個人網站，據說設計費的部份只要1萬左右，和他原來的個人網站一比，美觀方面有顯著的提升，說不定比他原來的網站還便宜；而大部份其他網站都不到2萬即可搞定，九個月來MeWorks接了50個案子，包括玉山科技協會Victory活動、中華財務主持人協會、原住民司馬庫斯網站、行動上網聯盟等等，他們也將MeWorks直接賣給學校，放在學校電腦中使用，其中包括四家大專院校，譬如台北大學用同一版型，雲科大則整個學校的師生網全都是用MeWorks創意打造自己的個人頁面。
其實創辦人陳衍翰並非創業新手，早在五年前還在交大念書時，他就創立過一間叫「樂浪島」的網站，研發了一套線上即時唱歌錄音分享的平台，還上了聯合新聞網。當時「樂浪島」曾有10萬會員，1萬名重度使用者，1000名付費會員，不幸剛好碰到唱片界對MP3最敏感的時機點，收到存證信函，只好黯然關閉，但衍翰的創業經驗讓他得到一些長輩朋友注意，也因此有機會去結識了創投界，得到不少建議，也在這些長輩的提醒下，衍翰一直注意自己是不是在做一個「無法長很大的事業」。
2003年MeWorks創立，一開始的資金許多來自這些長輩，不到100萬，直到現在也只有幾百萬的資本總額，對於「網站製作公司」來說已是很豐沛的前置資金，因為它本來就是一門幾乎穩紮穩賺的生意，不過創業家並不想加入那些工作室之伍，不願做一個「無法長很大的事業」，於是花了很多時間研發、將平台自動化，變成DIY。2003年推出的第一版MeWorks，雖然沒有現在做到drag and drop的功能，但已經可以讓網友自己設計自己的個人網站，好像做部落格一樣，置在MeWorks的主機裡，完全免費，幾年來已累積了五萬名會員，此時的MeWorks就像目前大多網站一樣，沒有獲利模式，也想不出獲利模式，只能仰賴賣給上述四間學校苦撐，直到目前的新版於去年6月推出後，中小企業前來付費製作網站，才開始嘗到賺錢的滋味。
MeWorks心向「做大事業」，除了反映在他們特殊的DIY自動化平台上，還反映在「找尋策略伙伴」這件事上面。首先，他們曾有半年時間與另一視覺設計公司共租同一辦公室，以公司對公司的身份合作過，對於「和設計師合作」的流程與方法，包括所有可能發生的狀況都徹底地摸得通熟，這部份都有放到MeWorks架站平台的設計裡。像MeWorks這樣做了一個自動化平台與其他伙伴接軌，好處多多，因為MeWorks自己也拆一部份的帳，用同一套網站，MeWorks享按件抽成；三個月前，MeWorks更正式和中華電信簽約，由中華電信獨家代理MeWorks在台灣的業務，透過中華電信hib2b平台可望接到更多專案，客戶所付給中華電信的頻寬費用其中一塊不小的部份也回饋給MeWorks，again，軟體重覆使用，MeWorks繼續按月抽成。最重要的是，下一個版本，他們打算透過整合「設計師族群」的力量，加上這個DIY平台，讓設計師接到更多案子。最後目標是讓設計師不一定要用MeWorks平台，自己也可以使用MeWorks來服務自己原本的客戶！MeWorks對這塊很有信心，打算推到海外市場，尤其中國大陸只有13.5%的中小企業有網站，市場很大，另外歐美的英語市場需求量大，也是MeWorks的目標，但如何往外走？MeWorks再度靈活運用「策略合作伙伴」。衍翰在TIC 100去年的活動認識了一位北京學生，他有興趣幫MeWorks推大陸市場；至於美國則剛好有一位西語裔美國人客戶，MeWorks見機不可失與他談合作；這兩位MeWorks海外代表將努力參加美國和中國大陸的設計師公會，在社交活動中推廣MeWorks，吸引海外設計師加入。
這整篇故事值得注意的地方是，MeWorks與這些策略伙伴合作放眼這麼一個國際大平台前，他們先找到了一個自己的核心優勢（也就是DIY平台技術），將所有資源皆灌注在這個核心，專心研發技術，當此技術變成領先市場的產品時，它們就掌有了價格優勢，與這些策略合作伙伴的terms絕對不會太差，抽的成數絕對不會太少。而軟體最美麗之處在於，製造這麼一個核心優勢的成本其實不高，公司一共才五人，全職員工共兩位工程師、一位企畫、一位業務，衍翰自己也會幫忙技術的部份，另外還有交大的學弟妹兼職幫忙，這樣一間小小公司，就可以做出一個足以驚豔全球的炫麗的DIY自動架站系統。MeWorks創業已三年，去年首次達損益平衡，今年和中華電信代理有一定的基本獲益，營收上肯定會再創佳績；而明年加入國際的客戶來看，未來前景非常看俏。目前不需要創投資金，但需要技術人員的，徵才條件是不需要任何經驗，希望「像白紙一樣」的工程師，接受過基本的程式設計訓練即可。若有興趣請自行與MeWorks聯繫。
我想，我們應該常常在身邊看到許多其他業者在本地開發出特別的「在地優勢」，比如，台灣的旅行社特別會去開發新行程、新地點、新回扣手法，這是歐美業者所未見的；台灣饕客特別尋訪各國珍奇菜餚，這也是其他地方所未見的；台灣的記者尤其會編排新聞，有時還自導自演，這也是其他地方所未見的（無貶意），若去拜訪這些旅行業者、饕客與記者，和他們一起工作半年，就像MeWorks與設計師工作半年一樣，可以找到其中一些獨步全球的流程，從中挑出一個最核心、也最難做的部份，把它做出來，接著把做成平台，把這個核心和各地合作伙伴結合在一起。這是MeWorks教我們的一課。